En los últimos años, el sector de las abejas melíferas ha tenido que enfrentarse a retos sin precedentes Uno de ellos es el Varroa destructor, un ácaro parásito que ataca a las abejas y puede transmitir enfermedades como el “virus de la abeja“. Se trata de un parásito que puede debilitar e incluso provocar la muerte de tus colonias de abejas en pocos meses.
Lamentablemente, criar abejas melíferas no es tan fácil como algunos creen Tampoco es algo que deba tomarse a la ligera: son parte importante de nuestro ecosistema y su desaparición tiene graves implicaciones para todos nosotros. La apicultura requiere una vigilancia constante y un sano respeto por el entorno de la colmena y sus habitantes. Si estás pensando en dedicarte a la apicultura como hobby, o incluso si eres un apicultor principiante que quiere mejorar sus competencias apícolas, esta guía te resultará indispensable. En este artículo, con la ayuda de los expertos del equipo de OXALIKA, abordaremos todo los que necesitas saber sobre elácaro Varroa, así como las amenazas para tus colmenas, cómo protegerlas y qué medidas puedes tomar.
¿Qué es la Varroa?
Como ya hemos mencionado, Varroa destructor es un ácaro parásito de las abejas, que se alimenta principalmente del cuerpo graso de las abejas (fuente : https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.1818371116) y posiblemente también la hemolinfa, y causa numerosos problemas a la colonia. La varroa es especialmente perjudicial para las abejas domésticas porque se reproduce en las celdas de las larvas y puede propagarse rápidamente en tu colmenar.
Varroa y abejas melíferas: Visión general
Las abejas melíferas son insectos sociales que viven en colonias. Las colonias de abejas melíferas pueden contener varios miles de insectos. La abeja obrera es el insecto más común en la colonia. Sus principales responsabilidades dentro de la colonia son:
- la recolección de néctar para producir la miel;
- el cuidado de las larvas;
- limpiar la colmena.
Estas abejas especializadas trabajan incansablemente hasta su muerte, o sea unas seis semanas después de haber salido del capullo como adultas. La reina puede vivir hasta tres años y producir cientos de miles de huevos durante su vida. La varroa ataca a todo tipo de abejas y crías. Es en las crías, en particular, donde la Varroa causa enormes daños, provocando malformaciones y atrofiando el desarrollo de los individuos. Los daños de la Varroa se deben a su acción parasitaria. Las varroas son en realidad “ectoparásitos” que se alimentan principalmente del cuerpo graso y la hemolinfa de las abejas inmaduras y adultas. En los individuos adultos, la Varroa también produce alteraciones del comportamiento y una reducción de las funciones biológicas. Todo esto puede llevar rápidamente al colapso de la colonia si no se actúa a tiempo.
¿Por qué la Varroa ataca a las colonias de abejas?
La varroa ataca a las abejas para alimentarse de ellas y reproducirse. Si no se trata y controla adecuadamente, la varroa se propaga fácilmente de colmena a colmena y puede acabar con todo un colmenar en pocos meses. Las abejas infestadas de Varroa son más vulnerables a las enfermedades y tienen menos probabilidades de sobrevivir al invierno.
Varroa: principales síntomas de plaga
La varroa puede causar varios síntomas en las abejas que la han infectado, como por ejemplo: debilidad de las abejas, deformación de las alas, alteraciones de la colmena y aumento de la mortalidad.
Principales síntomas de la infestación por Varroa destructor:
En individuos adultos
- Deformidades en las alas y atrofia;
- Presencia de ácaros adultos en el cuerpo de las abejas;
- Reducción de la masa y el volumen abdominal.
En las crías
- Crías con estructura alterada y no compacta;
- Opérculos con agujeros o muy dañados;
- Presencia de abejas muertas o malformadas en la cría;
- Presencia clara de ácaros adultos marrones o blancos inmaduros;
- Larvas muertas y secas.
Puede encontrar información más detallada sobre los síntomas de la varroatosis (infestación por varroa) en la sección correspondiente del sitio web del Ministerio de Sanidad
¿Cómo reconocer a la varroa en la colmena?
Para reconocer la Varroa en las colmenas, es importante examinar cuidadosamente las abejas y sus panales. La varroa es un parásito que se adhiere a las abejas y puede ser visible a simple vista como un pequeño cuerpo redondo u oblongo, marrón o blanco, en el dorso de la abeja. Otras señales que hay que observar son que las abejas tengan el cuerpo deformado o las alas cortas y rugosas. Las abejas infectadas con Varroa también pueden mostrar signos de debilitamiento, como apatía, letargo y falta de coordinación.
Pruebas de Varroa con azúcar glas
Qué se necesita
- Contenedor blanco;
- Tarro de miel con rejilla de 2 mm;
- Cuchara;
- Envase de 100 ml;
- Azúcar glas.
Cómo proceder
Coloque un marco que contenga la cría verticalmente sobre la colmena. Con un movimiento suave, de arriba abajo, pase el recipiente de 100 ml por la parte trasera de las abejas que caerán en el recipiente. Ten cuidado de no atrapar a la reina. Cuando el recipiente esté lleno, habrás recogido unas 300 abejas. Ahora puedes meter las abejas en el bote de miel, añadiendo 1 cucharada de azúcar glas. Cierra el bote de miel con la tapa de rejilla y remueve suavemente, con cuidado para no derramar el azúcar. Cuando hayas terminado, deja reposar el bote de miel con las abejas y el azúcar glas durante un minuto aproximadamente. A continuación, agita el bote de miel sobre el recipiente blanco durante un minuto aproximadamente. Para contar los varroes más fácilmente, puedes poner un poco de agua en el recipiente. El agua disolverá el azúcar y te ayudará a identificar y contar los ácaros presentes. Al final del procedimiento, puedes liberar a las abejas en su colmena.
Para conocer el nivel de infestación en forma de porcentaje, divide el número de ácaros por tres, por ejemplo: 21/3=7, corresponde al 7% de Varroa. Si el porcentaje medio de varroa en las colonias del colmenar se sitúa en torno al 2%, debe tratarse como máximo en un mes. Si se alcanzan valores del 5 %, deben tratarse inmediatamente para intentar salvar la colonia
Prueba de Varroa por caída natural.
Se trata de un método sencillo pero que tiene ciertas limitaciones. Por ejemplo, no puede proporcionar información precisa sobre la evolución futura de la infestación. Los resultados sólo son fiables en presencia de crías y no lo son cuando el colapso familiar debido a la infestación ya está en marcha. Además, sólo es posible realizar esta prueba en las colmenas con un fondo antivarroa adecuado.
La precisión de esta prueba puede aumentar en función del periodo de observación. La duración óptima también puede ser de una o dos semanas.
Cómo proceder
- Coloca una lámina aceitada o impregnada con un adhesivo en el fondo de la colmena
- La hoja debe dejarse mientras dure la observación (mínimo 3 días)
- Al final del período de observación, divide el número de ácaros presentes entre los días de observación para tener una idea de la caída diaria.
Para períodos de observación superiores a 3 días, es aconsejable repetir la prueba varias veces (cada 3 días) para evitar que las hormigas se lleven los ácaros caídos.
Umbrales a tener en cuenta
- Más de 8 ácaros al día: tratamiento inmediato
- 2 ácaros al día: tratar en 2 meses
- más de 1 ácaro al día: tratar en un plazo de 3 meses y en cualquier caso antes del invierno.
Cómo la Varroa se propaga y afecta a las abejas
La varroa se propaga principalmente a través de las larvas de abeja y sus nidos. Los parásitos se transfieren de las abejas infectadas a las larvas. La varroa se reproduce en las celdas de cría de las abejas. Los ácaros hembra maduros (también llamados ácaros madre o fundadores) entran en las celdas justo antes de que se sellen. La fundadora comienza a alimentarse de la cría a las seis horas de sellar la celda. La parte de la larva en la que la fundadora perfora la cutícula para alimentarse se convierte en la principal zona de alimentación de sus crías.
El ciclo de vida del ácaro Varroa Destructor
El primer huevo puesto por la varroa fundadora se convertirá en un macho. El segundo huevo se convertirá en un ácaro hembra que se apareará con el macho. El ácaro fundador se alimenta de las larvas en desarrollo y en el proceso también puede transmitir virus a las larvas de abeja. Cuando la abeja está finalmente desarrollada y emerge de la celda, el ácaro fundador y sus crías emergen y se adhieren a las abejas adultas. Las varroas en abejas adultas se denominan “ácaros foréticos”. Lo más habitual es que los ácaros foréticos ataquen a las abejas jóvenes encargadas de desarrollar la cría. Estas abejas son el objetivo de los ácaros foréticos porque suelen permanecer en la zona de cría y pueden actuar como vehículos para transportar la varroa entre las celdas de cría. La Varroa foreica puede alimentarse de abejas adultas, pero cuando una celda de cría se encuentra lista para ser cerrada, el ácaro se desprende de la abeja y entra en la celda para reproducirse.
Tratamientos contra las abejas Varroa
Los tratamientos contra la Varroa son diferentes y dependen de la situación de la colmena. Si detectas la presencia de Varroa en tu colmena, pero no en una cantidad tal como para causar problemas, te aconsejamos que sigas vigilando su evolución para poder tomar las medidas adecuadas cuando llegue el momento. Sin embargo, si la Varroa está causando problemas en la colmena, es importante intervenir con un tratamiento adecuado.
Tratamientos químicos y farmacológicos:
El tratamiento más utilizado contra la Varroa consiste en pulverización con ácido oxálico. Otros tratamientos incluyen el uso de diversos productos:
- Productos a base de timol (por ejemplo, Apiguard);
- Las tiras a base de fluvalinato (por ejemplo, Apistan), cuyo principio activo, el fluvalinato, actúa destruyendo el sistema nervioso de los ácaros y tiene una baja toxicidad en las abejas;
- Plaguicidas a base de ácido fórmico (por ejemplo, Mite Away). Este tipo de tratamiento es muy eficaz porque alcanza y mata a la varroa durante su reproducción dentro de las celdas cerradas. Sin embargo, el ácido fórmico sólo es eficaz a temperaturas superiores a 10 grados. Por lo tanto, no es indicado durante el invierno o en climas excesivamente fríos.
(fuente: https://extension.psu.edu/methods-to-control-varroa-mites-an-integrated-pest-management-approach)
El ácido oxálico es el tratamiento más rentable y beneficioso. Además, la Varroa puede desarrollar fácilmente resistencia al fluvalinato. Hasta ahora, no parece que la varroa haya desarrollado una resistencia al ácido oxálico, pero para evitarlo, se recomienda rotar regularmente los distintos tratamientos.
¡Atención! Los tratamientos con productos químicos, medicamentos específicos y pesticidas están sujetos a limitaciones y restricciones según el país en el que vivas Utiliza siempre equipos de protección personal, como guantes y máscaras, cuando trabajas con medicamentos plaguicidas y evitas el contacto de las sustancias con las mucosas y la piel.
Pasos para combatir la Varroa
- Identificar y vigilar continuamente la infestación. El primer paso para combatir la Varroa es identificarla con un seguimiento continuo de la colonia. Esto puede hacerse controlando regularmente a las abejas e inspeccionando la colmena en busca de signos de infestación. Los apicultores suelen medir el número de ácaros presentes por cada 100 abejas a intervalos regulares (por ejemplo, mensualmente) para determinar cuándo la población de ácaros en las abejas obreras adultas supera un determinado umbral. Esto puede hacerse mediante varios métodos, como el uso de azúcar glas, el lavado con alcohol o la aplicación de una fina capa de grasa de vaselina en el casete de diagnóstico. De este modo, las varroas que caigan en él se quedarán adheridas y no serán arrastradas por las hormigas. La acción de las hormigas distorsionaría el resultado del recuento de las varroas caídas.
- Tratamientos químicos y farmacológicos. El siguiente paso es tratarlas con un plaguicida específico contra la vara. Existen varios tratamientos químicos en el mercado, por lo que es importante investigar y consultar a un experto antes de comprar o utilizar cualquier producto. Los tratamientos químicos deben aplicarse según las instrucciones del fabricante y repetirse según las indicaciones para garantizar la reducción del número de varroas hasta alcanzar un nivel seguro, que varía según la época del año. Además, como hemos visto anteriormente, siempre es mejor rotar los distintos tratamientos a lo largo del año para evitar la aparición de resistencias a los plaguicidas.
- Tratamientos naturales. Como alternativa a los tratamientos basados en fármacos sintéticos, existen también remedios naturales, y entre ellos cabe destacar elácido oxálico, que es una sustancia completamente natural y que puede también emplearse en la producción ecológica. En la web también hay mucha información “ambigua” y no verificada sobre el uso de otros remedios como el ajo seco en polvo o el uso de aceites esenciales de romero y muchos otros. Ten siempre cuidado con este tipo de noticias porque en la mayoría de los casos se trata de información no verificada o incorrecta que puede causar un daño sustancial a tus abejas.
(fuente: https://extension.psu.edu/methods-to-control-varroa-mites-an-integrated-pest-management-approach)
Conclusiones
La apicultura es una de las actividades agrícolas más antiguas del mundo y, desgraciadamente, está sujeta al ataque de plagas como la de la Varroa destructor. La varroa es una de las principales plagas de las abejas y puede ser especialmente perjudicial para la apicultura. La varroa se alimenta de la sangre y otras secreciones de las larvas de abeja y de los individuos adultos, causándoles diversos problemas de salud. Además, la Varroa puede transmitir fácilmente enfermedades a las abejas, entre ellas el llamado “virus de las alas deformadas” (DWV), que es especialmente letal para las colonias de abejas melíferas. (fuente: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7685439/)
La varroa es una plaga peligrosa para las abejas y, si no se controla, puede destruir todo un colmenar. Afortunadamente, los apicultores que son conscientes de la presencia de la Varroa en sus colmenas pueden tomar las medidas necesarias para combatirla, como el tratamiento con vapores de ácido oxálico que reduce la infestación y la posibilidad de muerte de la colonia.