Au cours des dernières années, le secteur de l’apiculture a fait face à des défis sans précédent. Parmi ces défis, Varroa destructor, un acarien parasite qui s’attaque aux abeilles et peut transmettre des maladies telles que le “virus de l’abeille”. Ce parasite peut affaiblir et tuer les colonies d’abeilles en quelques mois seulement.
L’élevage d’abeilles mellifères n’est pas aussi facile que l’on pourrait l’imaginer. Ce n’est pas quelque chose à prendre à la légère: les abeilles constituent une partie importante de notre écosystème et leur déclin a de graves conséquences pour l’homme. L’élevage des abeilles exige une surveillance constante ainsi que le respect de l’environnement de la ruche et de ses habitants. Si vous envisagez de commencer à pratiquer l’apiculture comme passe-temps, ou si vous êtes un apiculteur débutant souhaitant améliorer votre élevage, ce guide sera une ressource utile. Dans cet article, avec l’aide des experts de l’équipe OXALIKA, nous aborderons tout ce qu’il faut savoir sur levarroa, les menaces qui pèsent sur vos ruches, comment les protéger, ainsi que les mesures à prendre.
Qu’est-ce que Varroa?
Comme nous l’avons mentionné au début de cet article, Varroa destructor est un acarien parasite des abeilles, qui se nourrit principalement des corps gras des abeilles (source: https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.1818371116) et peut-être aussi de leur hémolymphe, posant de nombreux problèmes à la colonie. Le varroa est particulièrement dangereux pour les abeilles, car il se reproduit dans les cellules des larves et peut se propager rapidement dans votre rucher.
Varroa et abeilles mellifères : un aperçu
Les abeilles sont des insectes sociaux qui vivent en colonies. Les colonies d’abeilles mellifères peuvent contenir plusieurs milliers d’insectes. L’abeille ouvrière est l’insecte le plus commun de la colonie. Ses principales responsabilités au sein de la colonie comprennent:
- la récolte du nectar pour produire du miel;
- le soin des larves;
- le nettoyage de la ruche.
Ces abeilles spécialisées travaillent sans relâche jusqu’à ce qu’elles meurent environ six semaines après avoir quitté le cocon à l’âge adulte. La reine peut vivre jusqu’à trois ans et elle peut pondre des centaines de milliers d’œufs au cours de sa vie. Varroa attaque tous les types d’abeilles ainsi que le couvain. C’est précisément dans le couvain que Varroa provoque des dégâts importants,, causant des malformations et bloquant le développement des individus. Les dommages du Varroa sont dus à son action parasitaire. En fait, les varroas “ectoparasites” qui se nourrissent principalement des corps gras et de l’hémolymphe des abeilles immatures et adultes. Chez les individus adultes, Varroa provoque des effets tels que l’altèration du comportement ainsi qu’une réduction des fonctions biologiques. Tout cela peut rapidement conduire à l’effondrement de la colonie si des mesures ne sont pas prises rapidement.
Pourquoi Varroa attaque-t-il les colonies d’abeilles mellifères?
Varroa attaque les abeilles pour se nourrir d’abeilles et se reproduire. S’il n’est pas traité et contrôlé de manière adéquate, le varroa se propage facilement d’une ruche à l’autre et peut tuer un rucher entier en quelques mois. Les abeilles infestées de Varroa sont plus vulnérables aux maladies et sont moins susceptibles de survivre à l’hiver.
Varroa: les principaux symptômes de l’infestation
Le varroa peut provoquer différents symptômes chez les abeilles infectées: faiblesse des abeilles, déformation des ailes, désordre dans la ruche et hausse de la mortalité.
Les principaux symptômes d’une infestation par Varroa destructor:
Chez les individus adultes
- Déformation des ailes et atrophie;
- Présence d’acariens adultes sur le corps des abeilles;
- Réduction de la masse et du volume de l’abdomen.
Dans le couvain
- Couvain à structure altérée, non compacte;
- Opercules perforés ou très endommagés;
- Présence d’abeilles mortes ou déformées dans le couvain;
- Présence évidente d’acariens adultes bruns ou immatures de couleur blanche;
- Larves sèches mortes.
Pour des informations plus détaillées sur les symptômes de la varroatose (infestation par le varroa), vous pouvez consulter la section appropriée dusite Web du ministère de la Santé
Comment reconnaître le varroa dans la ruche?
Pour reconnaître le varroa dans les ruches, il est important d’examiner avec attention les abeilles et leurs nids. Le varroa est un parasite qui se fixe sur les abeilles et peut être visible à l’œil nu sous la forme d’un petit corps rond ou allongé, de couleur brune ou blanche, sur le dos de l’abeille. On peut observer d’autres symptômes comme, des abeilles avec des corps déformés ou des ailes courtes et rugueuses.. Les abeilles infectées par Varroa peuvent également présenter des signes d’affaiblissement, tels que l’apathie, la léthargie et le manque de coordination.
Tester la présence de Varroa avec du sucre glace
Matériel nécessaire:
- Un récipient blanc;
- Un pot à miel avec une grille de 2 mm;
- Une cuillère à soupe;
- Un récipient de 100 ml;
- Du sucre glace
Description de la méthode
Placer un cadre contenant du couvain, à la verticale au-dessus de la ruche. Passer le récipient de 100 ml en glissant sur le dos des abeilles en les déplaçant doucement de haut en bas pour qu’elles tombent dans le récipient. Faire très à attention à ne pas prendre la reine. Lorsque le pot sera plein, vous aurez capturé environ 300 abeilles. Ensuite, transférer les abeilles dans le pot de miel en ajoutant une cuillère à soupe de sucre glace. Fermer le pot de miel avec le couvercle-grille et mélanger délicatement afin de ne pas renverser le sucre. Lorsque vous aurez terminé, laissez reposer le pot de miel avec les abeilles et le sucre glace environ une minute. Ensuite, secouez le pot de miel au-dessus du récipient blanc pendant environ une minute. Pour compter les Varroe plus efficacement, vous pouvez mettre un peu d’eau dans le récipient . L’eau dissoudra le sucre et vous aidera à identifier et à compter le nombre d’acariens. Une fois terminé, vous pourrez libérer les abeilles dans leur ruche.
Pour estimer le niveau d’infestation en pourcentage, il faudra divisez le nombre d’acariens par trois, par exemple, 21/3 = 7, ce qui correspond à 7 % de Varroa. Si le pourcentage moyen de varroa dans les colonies du rucher est d’environ 2%, vous devrez le traiter dans un délai d’un mois. Si la valeur atteint 5%, il faudra traiter immédiatement la colonie pour tenter de la sauver.
Test de présence de Varroa par chute naturelle.
C’est une méthode simple mais qui a des limites. Par exemple, elle ne fournit pas d’ informations précises sur l’évolution future de l’infestation. Les résultats ne sont fiables qu’en présence de couvain et ne sont pas fiables lorsque l’effondrement de la famille dû à l’infestation est déjà en cours. De plus, il n’est possible de réaliser ce test que dans des ruches àond spécial anti-varroa..
La précision de ce test peut augmenter en fonction de la période d’observation. Une durée optimale pourrait être d’une ou deux semaines.
Description de la méthode
- Placer une feuille de papier graissée ou imprégnée d’une substance adhésive, sur le fond de la ruche
- La feuille doit être laissée pendant toute la durée de l’observation (minimum 3 jours)
- A la fin de la période d’observation, divisez le nombre d’acariens présents par les jours d’observation pour avoir une idée de la chute quotidienne.
Pour des périodes d’observation supérieures à 3 jours, il est conseillé de répéter le test plusieurs fois (tous les 3 jours) pour éviter que les fourmis n’emportent les acariens tombés.
Seuils à prendre en compte
- Plus de 8 acariens par jour: traitement immédiat
- 2 acariens par jour: traiter dans les 2 mois
- plus d’un acarien par jour: traiter dans les 3 mois et dans tous les cas avant l’hiver.
Comment Varroa se propage et affecte les abeilles
Varroa se propage principalement par les larves d’abeilles et leurs nids. Les parasites se déplacent des abeilles infectées aux larves. Varroa se reproduit dans les cellules du couvain des abeilles. Les acariens femelles matures (également appelés acariens mères ou fondatrices) pénètrent dans les cellules peu de temps avant qu’elles ne soient scellées. La fondatrice commence à se nourrir du couvain dans les six heures qui suivent l’operculation de la cellule. La partie de la larve où la fondatrice perce la cuticule pour se nourrir devient la principale zone d’alimentation de sa progéniture.
Le cycle de vie de l’acarien Varroa Destructor
Le premier œuf pondu par la femelle fondatrice deviendra un mâle. Le deuxième œuf deviendra un acarien femelle qui s’accouplera avec le mâle. La fondatrice se nourrit des larves qui sont en phase de développement et, durant cette phase elle peut également transmettre des virus aux larves d’abeille. Lorsque l’abeille est complètement développée et émerge de la cellule, la femelle fondatrice et ses enfants émergent et se fixent aux abeilles adultes. Les varroas sur les abeilles adultes sont appelés “acariens phorétiques”. Le plus souvent, les acariens phorétiques attaquent les jeunes abeilles qui s’occupent de la croissance du couvain. Ces abeilles sont la cible des acariens phorétiques car elles restent généralement dans la zone du couvain et peuvent servir de véhicule pour transporter le varroa d’une cellule à l’autre dans le couvain. Varroa phoretique peut se nourrir d’abeilles adultes, mais lorsqu’il trouve une cellule du couvain sur le point d’être scellée l’acarien se détache de l’abeille et entre dans la cellule pour se reproduire.
Traitements contre le varroa des abeilles
Les traitements contre le varroa sont différents et dépendent de la situation dans laquelle se trouve la ruche. Supposons que vous détectiez la présence de Varroa dans votre ruche mais pas en quantité suffisante pour causer des problèmes. Si tel est le cas, nous vous recommandons de continuer à en surveiller l’évolution afin de pouvoir intervenir de manière appropriée au moment opportun. Cependant, si Varroa cause des problèmes dans la ruche, il est essentiel d’agir avec un traitement approprié.
Traitements chimiques et pharmaceutiques:
Le traitement le plus utilisé contre Varroa est la vaporisation à l’acide oxalique.. Les autres traitements comprennent l’utilisation de différents produits:
- Produits à base de thymol (ex. Apiguard);
- Bandelettes à base de fluvalinate (ex: Apistan), le principe actif, le fluvalinate, agit en détruisant le système nerveux des acariens et a une faible toxicité sur les abeilles;
- Pesticides à base d’acide formique (ex : Mite Away). Ce type de traitement est très efficace car il atteint et tue le varroa lors de la reproduction à l’intérieur des cellules fermées. Cependant, l’acide formique n’est efficace qu’à des températures supérieures à 10 degrés. Il n’est donc pas indiqué pendant l’hiver ou dans les climats trop froids.
(source: https://extension.psu.edu/methods-to-control-varroa-mites-an-integrated-pest-management-approach)
L’acide oxalique est le traitement le plus efficace en termes de coûts et de bénéfices. De plus, Varroa peut facilement développer une résistance au fluvalinate. Actuellement, il ne semble pas que le varroa ait développé une résistance à l’acide oxalique, mais pour éviter ce phénomène, nous recommandons d’alterner régulièrement les différents traitements.
Attention! Les traitements avec des produits chimiques, des médicaments spécifiques et des pesticides sont soumis à des limitations et des restrictions en fonction du pays dans lequel vous vous trouvez. Utilisez toujours des équipements de protection individuelle tels que des gants et des masques lorsque vous travaillez avec des médicaments antiparasitaires et évitez le contact des substances avec les muqueuses et la peau.
Mesures à prendre pour lutter contre Varroa
- Identifier et surveiller en permanence l’infestation. La première étape dans la lutte contre Varroa est de le détecter grâce à un suivi continu des colonies. Cela peut être fait en vérifiant régulièrement les abeilles et en inspectant la ruche pour détecter des signes d’infestation. Les apiculteurs comptent généralement le nombre d’acariens présents pour 100 abeilles à intervalles réguliers (par exemple tous les mois) pour déterminer quand la population d’acariens sur les abeilles ouvrières adultes dépasse un certain seuil. Ce contrôle peut être effectué avec différentes méthodes dont l’utilisation de sucre en poudre, un lavage à l’alcool ou l’application d’une fine couche de vaseline sur le plateau de fond de ruche. De cette façon les varroas qui tomberont dessus resteront collés et ne seront pas emportés par les fourmis. L’action des fourmis fausserait le résultat du comptage des varroas tombés.
- Traitements chimiques et pharmaceutiques. L’étape suivante consiste à traiter avec un pesticide spécifique pour Varroa. Il existe plusieurs traitements chimiques disponibles sur le marché, il est donc important de se renseigner et de consulter un expert avant d’acheter ou d’utiliser un produit. Les traitements chimiques doivent être appliqués selon les instructions du fabricant et répétés comme indiqué pour assurer la réduction du nombre de varroas jusqu’à ce que le niveau de sécurité qui varie selon la période de l’année, soit atteint. De plus, comme nous l’avons vu précédemment, il est toujours préférable d’alterner les différents traitements au cours de l’année pour éviter l’apparition de résistance aux antiparasitaires.
- Traitements naturels. En alternative aux traitements avec des médicaments synthétiques, il existe également des remèdes naturels, parmi lesquels il convient de mentionner l’acide oxalique. Cette substance entièrement naturelle est également compatible avec la production biologique. Sul web poi ci sono anche molte informazioni “ambigue” e non verificate sull’uso di altri rimedi come la polvere di aglio essiccato o l’utilizzo di oli essenziali del rosmarino e molti altri. Fai sempre attenzione a questo genere di notizie perché nella maggior parte dei casi si tratta di informazioni non verificate o errate che possono arrecare danni consistenti alle tue api.
(fonte: https://extension.psu.edu/methods-to-control-varroa-mites-an-integrated-pest-management-approach)
Conclusion
L’apiculture est l’une des plus anciennes activités agricoles au monde et malheureusement elle est soumises aux attaques de parasites tels que Varroa destructor. Le varroa est l’un des principaux parasites des abeilles et peut être particulièrement nocif pour l’élevage des abeilles mellifères. Varroa se nourrit du sang et d’autres sécrétions de larves d’abeilles et d’individus adultes, leur causant divers problèmes de santé. De plus, Varroa peut facilement transmettre des maladies aux abeilles, y compris le virus dit des «ailes déformées» (DWV), qui est particulièrement mortel pour les colonies d’abeilles mellifères. (source: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7685439/)
Le varroa est un parasite dangereux pour les abeilles et, s’il n’est pas contrôlé, il peut détruire tout un rucher. Heureusement, les apiculteurs conscients de la présence de Varroa dans leurs ruches peuvent prendre les mesures nécessaires pour le combattre, comme le traitement aux vapeurs d’acide oxalique qui réduisent l’infestation et le risque de mort des colonies.